Зои не просто открывает глаза, словно на крючок подцепляя своё сознание из липкого кошмара, она немедленно садится на импровизированной постели, состоящей из нескольких подушек и её рюкзака под головой. Не смотря на обманчивое ощущение, которое создаёт разум, сны занимают совсем небольшую часть нашего отдыха, однако мозг создаёт впечатление, будто они тянутся резиной всю ночь напролёт. Именно так ей казалось, даже после пробуждения она ощущала незримое присутствие нелепого с виду Чудовища Франкенштейна. В детстве для неё это был довольно комичный герой. На первом плане для Зои не стоял драматичный образ из романа Шелли (хотя и с ним она была знакома), но несуразный тянущий к тебе свои руки чудик, представленный как часть шоу ужасов Рокки Хоррора, специально созданный для глухих людей. Им с отцом очень нравилось смотреть этот фильм, глупый, но в то же время представляющий невероятную ценность для её сообщества. Поразительно, но приятное воспоминание маленькой девочки теперь вдруг превратилось в её худший ночной кошмар, где искренний смех трансформируется в леденящий всё тело ужас, где Франкенштейн, вопреки своему истинному происхождению, в самом деле становится монстром, намеревающимся тебя сожрать. Так, вероятно, она подсознательно пыталась защитить свою психику от всего, что происходило вокруг.

Зои подтянула к себе колени и немедленно ощутила неприятный спазм внизу живота, стоило ей сесть как следует и принять вертикальное положение. В такие моменты она радовалась, что ничего не слышит, сложно представить, какие звуки издают эти создания. Не то чтобы она вообще представляла, что значит слушать и слышать, ей никогда не был дан этот дар, которым обладало подавляющее число человеческого сообщества. Но прошлым вечером она радовалась особенно, ведь даже запертая дверь не могла остановить их от желания добраться до своей добычи - до неё, вот в чем вся соль. Как и в каждом доме подобного типа, в этом был и второй этаж, и даже небольшой чердак. Ей показалось, что забраться на самую высшую доступную точку разумное решение, на чердаке не было окон, он был маленьким и компактным, к тому же мертвецы не могут лазать по лестницам, но Зои всё равно подтянула обратно раскладные крошечные ступеньки, просто на всякий случай. Она уже думала о том, что если они заберутся в дом, у неё не будет никаких путей к отступлению, ни одного крошечного проёма, через который можно выбраться наружу, но страх был куда сильнее разума в такие моменты, и она как мышь старалась забиться в самую узкую щель, искусственно создавая ощущение безопасности ограниченностью пространства.

Она держала в голове всё, что писали в интернете, стараясь делить это на двое, конечно. Но то, что этих существ привлекает кровь, чистая правда, теперь в этом не было никаких сомнений. Все предыдущие дни ей удавалось практически бесшумно прошмыгнуть мимо любого количества мертвецов, раз и нет её, пока они что-то заприметят, даже если она и пнёт случайно мусорный бак или что-то в этом роде, пока они развернутся, пока дойдут, её уже и след простыл. Но вчера, как всегда некстати, у неё начались эти дни. Как и любая девушка, Зои улавливала сигналы собственного тела и знала, что вот-вот начнётся новый цикл, однако, надеялась на удачу и на благосклонность своего организма, который даст ей найти аптеку прежде, чем они вместе окажутся в неловкой ситуации. Глупо-то как получилось, по-скаутски она собрала с собой целый рюкзак с некоторым количеством сухой провизии, водой, сменной одеждой, даже запасные ботинки с собой прихватила, но черт возьми, как можно было забыть о тампонах!

Приоткрыв люк чердака, она осторожно высунула голову и осмотрела небольшой коридор второго этажа, но он оставался пустым. Ей понадобилось время, чтобы спуститься, пожертвованная на решение её интимного вопроса футболка комфортных ощущений не прибавляла, а новый спазм, скрутивший тугой узел внутри, вынудил её замереть прямо на чердачных ступеньках, чтобы пару раз выдохнуть и совладать с типичными утренними головокружением и тошнотой. Ей бы очень хотелось уповать на гендерную несправедливость, которую выдумала природа, но что толку. Жалобы не помогут ей почувствовать себя лучше, не помогут выжить, не помогут найти семью, нужно было взять себя в руки. В ванной она смогла немного привести себя в порядок, использовать вторую часть разорванной футболки, немного освежиться, выстирать в холодной воде окровавленную ткань. Было бы разумно прицепить её на рюкзак, чтобы просохла, но насколько остро мертвецы улавливают запах и перебивает ли его хозяйственное мыло, кто уж теперь знает, устраивать проверки не лучший момент. Поэтому затолкав чистый лоскут ткани в рюкзак, Зои заодно выудила оттуда пару таблеток Адвила и запила их водой из-под крана, это должно было помочь по крайней мере передвигаться по улице без необходимости искать укрытие, чтобы переждать новые болевые ощущения, когда снова накатит.

Мертвецов не оказалось и на первом этаже, странно, ведь она видела, как проседала вчера под их настойчивым натиском входная дверь, видела их гримасы в стеклянном дверном окошке, как они стучали по нему руками не вполне осознанными движениями, но всё же. Разве силы двух человек не достаточно, чтобы выбить дверь или хотя бы разбить стекло? На кухне искать было уже нечего, все шкафчики распахнуты и буквально выпотрошены на предмет любого содержимого, интересно, сколько в городе выживших? И есть ли среди них её отец и брат? Зои предпочитала думать, что они в порядке, и что она обязательно их отыщет, если обойдёт все их памятные места, она даже список составила, и он был внушительным, нужно было пошевеливаться.

Выбравшись наружу через черный ход дома, она заглянула за один угол и за другой, но мертвецов ни тут, ни там не оказалось, будто и не было их здесь никогда. Не то чтобы она очень уж скучала по их компании, если честно, Зои с огромным трудом справлялась с паникой при их появление, и чем они ближе, тем страх становился сильнее, она не знала, что делать, как заставить себя их ударить или отразить их атаку. Всё это звучало просто на словах, в рекомендательных статьях, пока они еще были в доступе, но на практике представлялось чем-то невозможным, поэтому Зои выбирала самый проверенный способ защиты - бежать.

Этот район она знала недостаточно хорошо, она бывала здесь несколько раз и то с другими волонтёрами, но так чтобы приезжать и прогуливаться из праздного любопытства - нет. Однако, прошлым вечером, стараясь оторваться от трупного преследования и найти место побезопаснее, она видела по пути стоматологию и вроде как прачечную тоже. Не лучшее место для поиска тампонов, на данный момент в буквальном смысле ставшими жизненной необходимостью, но где здесь аптеки, она тоже не имела ни малейшего понятия, поэтому собиралась выкручиваться подручными средствами, а пускать в расход одежду не самый лучший вариант.

Буквально на цыпочках проскользнув до конца улицы и свернув на бульвар Белл, она намеревалась первым делом заглянуть в прачечную, так было ближе и на неё надежды возлагались сильнее всего. Зои лишь краем глаза уловила какое-то движение с нужной ей стороны проезжей часты и вовремя повернула туда голову. Два покачивающихся тела двигались в её направлении, и в их без эмоциональных лицах она без труда узнала своих вчерашних поклонников. Похоже, они тоже немедленно её узнали, точнее манящий запах, тянущийся к ним с лёгкой руки предателя-ветра, который тоже решил не причислять Зои в компанию своих лучших друзей. Поморщившись от осознания скорой перспективы не самой долгожданной встречи, девушка перехватила лямки рюкзака не плечах, прижимая ношу плотнее к спине, и бегом пустилась в противоположную от прачечной и мертвецов сторону, нужно было куда-то уйти, чтобы выйти из их поля зрения и перестать провоцировать хотя бы на пару часов, либо просто сбить с траектории.

Не запертая дверь местного бара с довольно комичным для этого времени года названием будто звала её укрыться внутри. В помещении оказалось пусто, никаких людей, лишь парочка трупов, но место без трупов сейчас было не так уж легко найти, и похоже встретить апокалипсис в общественном заведении с выпивкой пришло в голову куда больше количеству людей, чем можно было себе представить. Двери небольших комнатушек были распахнуты, как и дверь, ведущая в подвальное помещение. Здесь явно уже кто-то был, и он что-то искал, наверное, трудно сказать, перевёрнуто было всё и везде. Зои очень удивилась, найдя в подвале похоже частный бар, предназначавшийся не для всех. Вот тебе и полки с подсветкой и атмосфера соответствующая, она не особенно ходила в такие места в прошлом, поэтому немедленно почувствовала себя здесь не уютно. К слову, стойкий запах смерти, общественного туалета и рвоты не просто не помогал, но заставил девушку уткнуться носом в сгиб собственного локтя, она немедленно ощутила неприятное урчание в животе и подкатившее желание прочистить желудок, сейчас все запахи были особенно провоцирующими.
- Фу! Мерзость! - Подумала Зои, осторожно огибая раскуроченный кем-то труп женщины, девушка даже отвернулась, эта картина была не просто не из приятных, она была ужасающей, явно не то, к чему Зои привыкла, даже учитывая текущие события. Ей с трудом удалось не отпрыгнуть и не отшатнуться, ведь в полумраке она разглядела детали трупа только вблизи и очень зря.
Она не собиралась здесь задерживаться, просто переждать, и уже ужасно пожалела, что любопытство потащило её в этот подвал. Собственно, это же любопытство повело её и к внутренней стороне барной стойки, из-за которой торчал мужской ботинок, внезапно пошевелившийся и пропавший из виду. На такой случай у Зои был пистолет. Она нашла его во время вылазок, в нём даже магазина не было, не говоря уже о патронах, но ей показалось, что для вида такое оружие может быть полезным и не ошиблась. Вытащив его из-за пояса, Зои обошла бар, чтобы взглянуть на владельца стеснительного ботинка.

Он подскочил так неожиданно, испугался, но Зои испугалась намного сильнее, она взвизгнула, почувствовала звук где-то внутри собственной гортани и зажала рот свободной рукой, намереваясь отшатнуться, отойти в сторону, разорвать дистанцию с объектом своего внезапно накатившего страха. Но он отпускать её как-то не планировал. При таком освещении разглядеть его губы было невозможно, вообще без вариантов, но он вёл себя по меньшей мере странно. Мужчина встал на колени и схватился за дуло пистолета, Зои рефлекторно потянула рукоять назад, но его хватка была крепкой, решительной. Она так напугала его, что он готов был умереть без сопротивления? Или он просто хотел умереть? От её руки, от чьей угодно? Эта мысль испугала её еще сильнее, Зои боролась за свою жизнь последние несколько дней, собиралась делать это и дальше, у неё не было сомнений в том, что это правильно или что есть какой-то другой вариант. Но похоже этот вариант сейчас стоял перед ней на полу, готовый распрощаться с жизнью. В панике она разжала пальцы и отпустила оружие, зашагав назад до тех пор, пока не коснулась бёдрами какой-то столешницы. Почему-то по лицу побежали слёзы, Зои сама не знала чего боится сильнее: его, себя, того, что могло произойти, или того, что он хотел, чтобы это произошло - всего сразу? Она быстро замахала руками, то и дело повторяя жест извинения, прижимая сжатый кулак в грудной клетке, всхлипывая каждый раз, позволяя панике расходиться, раскачивать её эмоциональное состояние и набирать обороты. Даже после того, как мужчина встал, Зои не двинулась с места, не попыталась убежать, ничего не сделала. Страх приковал её ноги к полу, а голова окончательно перестала работать, измученная тревожными снами и общим состоянием организма, похоже, на этот раз даже адреналин был бессилен.