Трудно сказать, сколько времени прошло с того момента, как нам с Дэвидом удалось пересечь линию города Нью-Йорка. Правда, легче от этого не стало. Напротив, весь прошлый путь, наполненный переживаниями, размышлениями, попытками поверить в происходящее, и периодически стычками с внезапно появившимися на нашей земле существами – все это оказалось легкой прогулкой. Город – место опасное, оно было понятно и до пребывания. Мы не летели сломя голову, используя все, что есть в нашем скромном арсенале, попытались хотя бы прикинуть, насколько все скверно. Но даже несмотря на это, истинное положение дел оказалось куда плачевнее самых скептичных предположений… Их было много. Так много, что мы продвинулись ненамного дальше границы с пригородами. Любой шум, шорох, даже чрезмерно громкое дыхание – привлечь внимание целой толпы тварей, пожирающих людей, задача легче простого. Так неужели все вышло из-под контроля и обратного пути нет? Все это мрачные мысли, не дававшие покоя, но и не отвлекающие от самого главного: бдительности и осторожности. Брат был превосходным охотником, у меня военный опыт, мы оказались неплохой командой, двигающейся пусть и медленно, но довольно безопасно. Поначалу. А потом хлопок. Случайность. И вот мы вынуждены бежать в разные стороны. Помочь невозможно. Это верная смерть. Все, что осталось: надежда. Надежда на то, что ничего не отвратимого не произошло. Мы найдем друг друга.
И я искала. Двигаясь в том направлении, куда, как мне казалось, бежал брат. За свой короткий срок пребывания в Нью-Йорке, мне удалось разжиться картой. Собственно, достать ее было совсем нетрудно. В период погромов, которые здесь, несомненно, имели место быть, люди, похоже, забирали все, от дорогой техники до продуктов, а вот карты…, пожалуй, нужны только приезжим. Хотя и здесь не обошлось без легкого экстрима. Около магазина топтались на одном месте трое ходоков (так я их назвала), которых я не заметила, отвлекшись на карту. Несмотря на наличие огнестрельного оружия, особенно в городе, его использование предназначено на очень уж крайний случай. В ход в основном шел охотничий нож Боуи, подаренный мне братом. Вот и сейчас. Но тут их стал подходить больше. И пусть внутри кипела кровь, здравый рассудок был при мне. Развернувшись, я побежала со всей скорости, которую позволяло мне мое уже уставшее состояние. К счастью, ходоки не бегают. Оторваться удалось быстро.
Помимо ходоков, опасалась я и людей. Не представляю во что превратилась здесь жизнь за последний месяц, но суть человеческой природы я знала довольно хорошо. Хотелось бы верить в лучшее, в дух гуманизма и альтруизма (уже смешно, да), но рисковать я была не намерена. Мне нужно найти брата. И двигаться дальше. Примерно с этими мыслями я и вышагивала вперед по какому-то переулку. Затем остановилась, развернула карту, прикинула примерно, где нахожусь. И тут услышала какое-то… копошение. Движение. Карту тут же спрятала в небольшую сумку, висящую на плече, из ножен достала нож и осторожно скользнул к углу здания, чуть выглядывая за него. Ходоков было много. Явно что-то заметив они активизировались. Но что? Я глубоко вздохнула, замерла. Забавно, это не первые мертвяки, которых я вижу, но… еще не привыкла. До сир какой-то сюр. Ладно, пора сваливать, - про себя подумала я, и уже было начала тихо отступать назад, но тут заметила силуэт. Остановилась. Чуть прищурилась. Снова вздох. Теперь понятно, что именно привлекло внимание ходоков. Вернее, кто. И судя по тому, что навстречу не несется поддержка, этот кто-то совсем один. В данный момент, по крайней мере. Поджав губы, я окинула взглядом окружение. Бежать в толпу мертвяков без плана отхода – все равно что хлопнуть в их присутствии. Да, они медлительны, как показала практика, но в таком количестве любая вылазка опасна. И тут взгляд мой зацепился за лестницу пожарного выхода, видневшуюся в соседнем проулке. И ходов там нет. Шанс.
Больше не раздумывая (в такой обстановке приходится учиться делать это чрезвычайно быстро), я ринулась в сторону назревающей заварушки. Ситуацию патовой не назовешь, но ведь все может измениться, причем за какую-то долю секунды. В итоге я возникла откуда-то со стороны, вонзая нож прямо в черепушку надвигающегося на незнакомку мертвяка. Одного из многих. И они все наступали. Нет, к этому зрелищу не привыкнуть. Впрочем, несмотря ни на что, действовать и мыслить я пыталась рассудительно.
- Давай за мной! – единственное, что произнесла я, уже схватив при этом девушку за руку и буквально разворачивая в свою сторону. При этом одной ногой с силой отпихивая настырного голодающего ходока. – За тем углом лестница к пожарному выходу, - громко произнесла я, чтобы девушка четко знала, куда выдвигаться. Слава Богу, ходоки лазить по выдвижным вертикальным лестницам еще не научились. Поднимемся наверх, а там будем думать, что делать дальше. В крайнем случае может будет дождаться, когда она снова разбредутся или застынут в своей «спячке».
В этот моменты боковым зрением я заметила движение, и рефлекторно развернулась боком, засаживая свой верный Боуи противнику прямо в глаз. Медлительно смертельна. Потому, не отпуская незнакомку (опять же, может она прирожденный бегун, но с рефлексами ничего не поделаешь), я резко двинулась в сторону закоулка, отбившись при этом от весьма слабой хватки очередного желающего полакомиться человечиной. В голове ругательства, нам еще нужно успеть.