Эванджелин сидела на пыльном полу, прислонившись к столу. В ногах лежал рюкзак. Вокруг валялись грязные ткани, швейные машинки, какие-то контейнеры и много другого швейного мусора, предназначение которого Лин уже не понимала. Девушка тихо выдохнула через рот, глаза оставались прикрытыми. За закрытыми и забаррикодироваными столами дверьми барахтались зараженные, неимоверно желая попасть внутрь помещения с живыми людьми. Ожившие мертвецы скреблись и ворчали как животные. Эванджелин опустила голову, почти коснувшись подбородком груди, и открыла глаза. Она посмотрела на Майкла, единственного выжившего военного, который сопровождал ее. Ученая закрыла глаза, мысленно возвращаясь к прошедшей ночи...

— Сюда! Налево! — крикнул один из военных, остановившись в дверном проеме. Двери были широко распахнуты, в помещении никого не было. Эванджелин неслась со всех ног по длинному коридору. За ней и еще одним солдатом брели около десятка зараженных, рыча и размахивая перед собой гнилыми руками. Все эти зараженные при жизни были женщинами, видимо работниками данной швейной фабрики, по коридору которой бежали люди, отчаянно пытающиеся спасти себя от жуткой гибели.
За плечами Лин трясся рюкзак, тяжесть которого сбивала дыхание ученой. В левом боку предательски резко закололо. Девушка сбавила скорость своего движения и прижала руку к животу. Ну, легче от этого не стало.
— Нельзя останавливаться, док, — второй военный (кажется его называли Майклом) подхватил Эванджелин под руку и потащил за собой.
— Не зовите меня так, — выпалила на выдохе запыхавшаяся Линдвалл. Ей становилось неловко от того, что ее называли именно так. Лучше уж просто «мэм».
Тот, другой солдат, что стоял в проходе, поднял свое оружие, целясь куда-то за спины живых. Он сделал несколько одиночных выстрелов. Лин показалось, что оглушительный гул прокатился по всем коридорам фабрики. Она морщилась от звуков стрельбы и ковыляла за Майклом. Через минуту они достигли своей намечанной цели. Пара людей забежала в помещение, уставленное столами и с огромными окнами. Лин чуть было не свалилась на колени, но вовремя схватилась за широкую столешницу. Майкл тем временем попытался помочь своему товарищу, но... Из комнаты напротив вывалился мертвяк, запутавшийся в огромном куске ткани, рулон которой тащился следом. Мужчина, чьего имени ученая не помнила, прикладом автомата ударил в полусъеденное лицо, зараженный свалился ему же под ноги. Что случилось дальше Эванджелин не рассмотрела. Майкл ринулся вперед со своим оружием наперевес. Трое зараженных из преследовавшей группы навалились на мужчин. Раздался вопль, затем крик самой Эванджелин. Неужели так она умрет? Здесь на швейной фабрике? Она лихорадочно попятилась, в панике она забыла про пистолет, который ей выдали на всякий случай. Эванджелин подбежала к окнам, в надежде увидеть пожарную лестницу, как за спиной раздался звук захлопывающихся дверей. Девушка обернулась. Майкл, уже без автомата, держал своими перепачканными руками двери, в которые ломились зараженные. Эванджелин не могла разобрать в сумерках разводы на руках военного. Это была свежая кровь? Его или его друга? Или уже свернувшаяся инфицированных?
— Док, помоги! — позвал Майкл, который из последних сил сдерживал напор зараженных, — Стол!
Эванджелин встрепенулась как птица и нервно сглотнула. Она поддалась страху и казалось, что чуть не лишилась рассудка из-за этого. На мгновение ей стало ужасно стыдно, ведь на секунду она забыла о военных и искала выход только для себя. Но ведь она пообещала помогать и по возможности спасать... Эванджелин быстро взяла себя в руки и поспешила на помощь. Она уперлась в край самого ближайшего ко входу стола и толкнула его. Стол на первый взгляд казался легче, но поддался усилиям девушки. Остальную пару столов к дверям помогал толкать уже Майкл. После двое людей плюхнулись прямо на пол, привалившись спинами к своей баррикаде. Майкл достал свою рацию. Видимо, хотел снова попытаться связаться со своей группой.
— Прием. Меня кто-нибудь слышит?
Тишина. Только помехи.
— Сука, — тихо выругался мужчина, — Ты как, доктор? Не ранена?
— Нет, а вы? — Эванджелин с беспокойством посмотрела в глаза Майклу. Тот тут же отвел взгляд и отрицательно мотнул головой.
— Но мне нужно отдохнуть. А затем что-нибудь придумаем.
— Мне нужно пров...ерить вас. Кровь...
— Хуйня. Это Ричардсона. Осталась вода?
Эванджелин достала из рюкзака наполовину заполненную бутылку с питьевой водой. Она протянула ее Майклу. Ученая понимала, что солдат мог быть ранен, даже укушен, но спорить было бы бесполезно, да и сил на это не было. Линдвалл оставалось лишь внимательно следить за состоянием мужчины. Через какое-то время Майкл задремал, зараженные чуть меньше возились по ту сторону дверей, и Эванджелин сама не заметила, как уснула на несколько часов под монотонное сопение своего сопровождающего.

Отредактировано Evangeline Lindvall (11.09.22 20:22:26)

Майкл медленно поднялся на ноги. Его уже лихорадило, но он считал, что вполне еще может продержаться... Но до какого момента? Он рассчитывал, что все-таки кто-то выжил из его группы и вот-вот выйдет на связь. Но рация молчала. Никто не пытался связаться и узнать про информацию, которую смогла раздобыть ученая. Капрал Майкл Джордан провалил порученную ему миссию. Эванджелин Линдвалл скорее всего погибнет на этой швейной фабрике. И скорее всего от зубов Майкла. Мужчина скривился, стиснул зубы, но не издал ни звука. Ткань его формы пропиталась кровью в районе плеча, но ремень, которым крепился бронежилет, прикрывал разорванную ткань и темные мокрые пятна. Левая рука начала неметь, пальцы не слушались. Кислородная маска, по стеклу которой расползалась паутинка из трещин, со стуком свалилась на пол с пояса. Трещин стало гораздо больше. Эванджелин перестала раскладывать перед собой скудный запас еды и воды из рюкзака и отложила его. Она обернулась. Майкл будто бы и не обратил внимания на свою маску. Толку от нее уже не было: она была разбита, а опустевший кислородный баллон был оставлен еще в лаборатории, которую пришлось спешно покинуть. Военный, шаркая ногами и прижимая здоровой рукой раненую, приблизился к забаррикадированым дверям и, насколько это было возможно, прижался ухом к их прохладной поверхности. Он слышал как по ту стороны копошились ходячие мертвецы. Среди них наверняка был уже Ричардсон с вывернутыми кишками и сожранной печенью. Майкл скривился еще сильнее и сплюнул себе под ноги. Он снова попытался связаться по рации, но и в этот раз никто не ответил.
- Док... - хрипло протянул мужчина, разворачиваясь лицом к Эванджелин. Она молча смотрела на него в упор. Она видела струившиеся капли пота со лба, почти не двигающуюся левую руку, пальцы которой начинали дрожать при попытке схватить ими хотя бы ту же рацию, слышала тяжелое дыхание.
- Капрал, вы ведь были укушены. Почему вы сразу не сказали?! Я могла попытаться вам помочь, - Лин дернулась навстречу.
- Ты прекрасно знаешь, что мне уже не помочь! - рявкнул Майкл, и его лицо исказила гримаса боли, - Уже точно никак. Мое плечо... Уже неважно. Тебе нельзя тут оставаться, тебе нужно выбраться и закончить задание.
Мужчина пошатнулся, оперся здоровой рукой о стену и сполз на пол, подняв немного пыли. Эванджелин тут же подскочила к нему и приложила руку к влажному и горячему лбу. "Черт!". Температура была слишком высокой, почти на грани. Удивительно, что Майкл еще смог удержаться на ногах и вообще быть в сознании. Линдвалл ничего не могла поделать. Она чувствовала себя крайне виноватой, она никак особо не продвинулась в своем деле, ничего важного не узнала... И потеряла всю свою сопроводительную группу. Это была бесполезная миссия. Никто не будет их искать. Эванджелин погибнет здесь вместе с Майклом. Или он сожрет ее, или зараженные за дверью.
- Хотите воды, М...Майкл?
- Оставь себе. Забери еду, мои патроны, карту, - военный взглядом указал себе на бедро, в штанине сохранился последний магазин для пистолета. Его дыхание то и дело сбивалось, он говорил из последних сил, - Я открою двери, отвлеку их, а ты беги, док. Оставь, пожалуйста, только мой пистолет. Там кажется оставалась пара патронов...
У Майкла перехватило дыхание, он закашлял. Эванджелин дернулась было растегивать ему ворот, но обратила все свое внимание на промокшую от крови ткань на плече. Она понимала, что бы она ни сделала, это было бы бесполезно. Его не спасти. Он умрет у нее на руках в муках и агонии, а затем вирус вернет его, но он будет уже жаждать только одного. У девушки на глазах навернулись слезы.
- Простите меня...
- Замолчи и слушай. На карте отмечен наш путь. Но попробуй отыскать безопасное место для начала и пополнить запасы. Попытайся вернуться на Рузвельт, когда будешь уверена в своих силах, - уже почти хрипел Майкл. Он дрожал. Кажется, ни он, ни Линдвалл не верили, что у нее получится выжить. Майкл Джордан впал в небытие. Иными словами, потерял сознание. Эванджелин, шмыгая носом, вытащила из поясных сумок карту, полный магазин с патронами, армейский нож и пластиковые стяжки. Она какое-то время смотрела на них, потом соединила запястья Майкла, затем лодыжки и затянула хомуты. Она не представляла, сдержут ли они Майкла, но видела, как их уже использовали именно так.
Эванджелин утерла нос рукавом своей черной запачканной рубашки, поднялась на ноги, вытирая ладони о джинсы. Она вернулась к столу и раскрыла свой рюкзак. В нем был разряженный ноутбук с собранной информацией. Девушка коснулась его ладонью. Эту железяку придется тащить с собой. Но как и куда?.. Эванджелин аккуратно сложила несколько питательных батончиков, консервную банку с тушенкой, полупустую бутылку с водой, одну полную, некоторые медикаменты обратно в сумку. Свой пистолет положила рядом на стол, дополнительную обойму и нож с картой тоже. Так, и что же делать дальше?

Эванджелин потеряла счет времени. Она часто проверяла состояние Майкла, но он больше не приходил в себя. Ученая уже думала, чтобы выбраться через окно, но до земли было слишком высоко - она переломала бы себе ноги. Пожарная лестница была совсем рядом с окном, но соседнего помещения. Теоретически туда можно было попасть по козырьку, но... Линдвалл никак не могла решиться оставить военного. И взять ответственность за его судьбу тоже не могла. Она не могла убить его, покуда тот был еще человеком, хотя была свидетельницей, как тот самый Ричардсон поддержал решение своего укушенного товарища покинуть этот мир человеком. Что ж, оставалось попытать удачу в последний раз. Эванджелин расправила в руках карту, аккуратно вытащила рацию у Майкла, покрутила ее в руках, убедилась, что та целая и еще пока держит заряд, и зажала необходимую кнопку.
- Прием. Мне нужна помощь. Я застряла на швейной фабрике. 71-я авеню, 75-9, - эти фразы Эванджелин повторила несколько раз с разной периодичностью. Она старалась не повышать голос, чтобы зараженные не услышали ее. Вдруг грудь Майкла перестала вздыматься. Он будто замер.
- Эй, - Эванджелин отложила рацию на стол, присела на корточки рядом с мужчиной и осторожно коснулась пальцами его блестящей от пота шеи, чтобы нащупать пульсирующую артерию, - Майкл!
Линдвалл стянула капрала на пол и уложила его на спину. Она начала непрямой массаж сердца без искусственной вентиляции легких, хотя понимала, что это последняя стадия, ему уже ничем не помочь, но не могла вот так все оставить.
- Ну же... Держитесь... - Эванджелин ритмично давила своим весом сверху на грудную стенку.
Совсем скоро было понятно, что все кончено. Эванджелин поникла и остановилась. Она затряслась в беззвучном плаче. Затем вспомнила последние слова Майкла и поднялась на ноги. Ученая не взглянула на лицо мужчины и отошла к столу с рюкзаком. Там уже она поправила одежду, волосы, глубоко вздохнула, натянула на спину рюкзак, полную обойму сунула в передний карман джинс, карту в соседний, а свой пистолет и нож взяла в свободные руки. Эванджелин подошла к окну и открыла его, но для этого пришлось положить пистолет на подоконник. Как только рама отъехала в сторону, и девушка выглянула на улицу, хлынувший поток ветра зашелестел разбросанными по полу вырванными откуда-то листками. И Эванджелин услышала еще один звук. Капрал Майкл Джордан, связанный по рукам и ногам, заерзал и издал какой-то нечеловеческий звук. Он беспорядочно крутил головой, пока его жуткий бессмысленный взгляд не наткнулся на свежую плоть. Он раскрыл рот, вытянул руки, кривя пальцами, и попытался встать. Не получилось. Тогда, не меняя своего выражения лица, Майкл неловко пополз к замершей Эванджелин, которая сжимала уже рукоятку ножа. Она знала, что нужно делать, но получится ли?..

Эванджелин пошевелила пальцами, поудобнее обхватывая ими рукоятку ножа. Ладони становились влажными из-за волнения. Она точно знала, куда нужно ударить своим оружием. В голову. Но желательно не прямиком в лоб, если не уверена в своей физической силе и крепости лезвия. Необходимо под правильным углом вонзить нож в глаз, чтобы повредить мозг. Что ж, если подумать, то уже оживший мертвец был связан, совсем не резво двигался. В общем и целом, оставалось лишь не угодить какой-либо конечностью к зараженному в рот с весьма яростно движущимися челюстями, что аж зубы скрежетали друг об дружку.
Эванджелин носом набрала в грудь побольше воздуха. Это будет ее первый зараженный, которого она собиралась вот-вот убить. До этого момента ей чертовски везло не встречаться один на один с "гнильцами" - таким термином наградил зараженных Ричардсон, который совсем недавно стал одним из них. Всю грязную работу делали военные, это входило в их зону ответственности. Вся профессиональная натура Линдвалл сопротивлялась этому, в ученой еще теплилась крошечная надежда о поиске лечения симптомов проявления вируса, но... Она знала, что организм уже не функционирует как положено: зараженному не требуется кислород, а из-за его недостатка начинают отказывать органы, и в мозгу происходят необратимые изменения. В любом случае Майклу уже не помочь.
Эванджелин сделала шаг навстречу извивающемуся на полу ожившему солдату. Неожиданно за заставленными столами дверьми раздались подряд около десятка выстрелов. Эванджелин вздрагивала при каждом, хотя должна была уже привыкнуть к таким звукам. Кто-то выжил из сопроводительной группы, услышал по рации сообщение и пришел на помощь. Кто еще это мог быть? Кто еще так уверенно воспользовался бы огнестрельным оружием, от которого столько шуму, как не военные? После наступившей тишины в двери застучали. Удары были четкими. До этого "гнильцы" шоркались под дверью, просто напирали на препятствие и елозили руками по поверхности, они не стучались определенно.
Эванджелин схватила свободной рукой пистолет с подоконника и, осторожно обойдя лежащего Майкла, поспешила к единственному входу в помещение. Линдвалл пришлось отложить все свое оружие на подпирающий двери стол, навалиться на него и сдвинуть с пути. Те же самые манипуляции девушка проделала и со вторым столом. Эванджелин распахнула двери и тут же изменилась в лице. Перед ней стоял незнакомый мужчина, точно не военный. Кажется до Линдвалл слишком поздно дошло, что сообщение мог услышать кто-то чужой. Например, кто-то из тех, кто вломился в лабораторию и требовал вакцину. Ученая нервно облизала губы, схватилась одной рукой за лямку рюкзака и сделала шаг в сторону, в которую толкала стол, с лежащими на нем ножом и пистолетом. Она бегло взглянула туда и снова посмотрела на незнакомца в кровавом проеме. "Твою мать!.." - промелькнула единственная мысль. Перед выходом в город, во время инструктажа, ей было сказано держать оружие при себе, чтобы успеть воспользоваться им раньше, чем быть укушенной. Так, а как молниеносно перемахнуть через пару метров пространства, передернуть затвор и... И что? Выстрелить в живого человека? Состроить более грозный вид, чем у этого бугая?
Майкл, почуявший или заметивший еще одного человека, зашевелился еще активнее. Он задвигал из стороны в сторону нижней челюстью, извернул шею под жутким углом, и в это мгновение раздался тихий щелчок. Это лопнула стяжка, державшая ноги между собой.

Отредактировано Evangeline Lindvall (20.09.22 21:42:46)

Эванджелин почти не дышала. В ушах она слышала ритмичный гул из-за пульсации крови в сосудах. Девушка сжала лямку рюкзака еще крепче, что костяшки пальцем побелели. Незнакомец мексиканской наружности заметил Майкла, который уже совсем как-то по-звериному поднимался на ноги, и взялся за свой автомат. Эванджелин занервничала еще сильнее. В кого сначла выстрелит этот человек с наверняка мародерскими намерениями? Определенно здравомыслящих, сострадательных людей уже почти не было в живых.
- Прошу... - успела только выдавить из себя Линдвалл, как раздался оглушительный выстрел. Эванджелин вздрогнула и зажмурилась. Что-то теплое брызнуло на ногу. Было совершенно не больно и... "В смысле?" - возник первый вопрос в голове. Девушка открыла глаза и бегло осмотрела себя. Это была не ее кровь. Майкл словно нагруженный мешок неестественно свалился на пол, уткнувшись лицом в грязный пол. Это было правильно, нельзя было его оставлять в таком виде. Он заслужил покой. Еще бы похоронить достойно. Но наверняка шум от выстрела был слышен за пределами здания, сюда скоро наведаются ходячие трупы с ближайшей окрестности.
Пока Эванджелин мученически таращилась на труп, мужчина быстро шагнул к ней и схватил за руку. Это было не грубое прикосновение, но ученая одернула руку как ужаленая и сделала несколько шагов назад. Подальше от этого человека. Он заговорил первым и назвал свое имя. В прошлом он был полицейским, но насколько это могло быть правдой? Эванджелин с недоверием и опаской следила за мимикой Хавьера, пытаясь уловить его во лжи. Она молчала в ответ. Тон голоса мужчины вполне располагал к себе. В другое время Линдвалл бы поверила ему безоговорочно. Что ж, нахмуренные брови девушки все-таки расслабила и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
Хавьер высказал свое мнение по поводу "муэртос". "Это что на испанском?" - подумалось Эванджелин. Ну, вот еще одно слово добавится в список предполагаемых названий (после "гнильцов") для обращенных зараженных.
- Эванджелин, - в спину полицейского буркнула она, прихватив свое оружие и последовав следом за своим спасителем. По-другому эту ситуацию не назовешь. Именно его Эванджелин и ждала - спасителя. Пара людей подошла к окну. По улицам медленно, но уверенно, двигались мертвецы, они потоком тянулись к швейной фабрике. Хавьер безмолвно повел Лин за собой, а она, не разбирая дороги, шла следом. Она не глядела по стронам, не разгляывала уже точно мертвые тела. Эванджелин боялась увидеть и узнать своих знакомых, с которыми добиралась до Куинса. Она догадывалась, что они все мертвы, но хотела сохранить надежду. Они были в целом хорошими людьми, делали свою работу, выполняли свой долг. Жаль, что это нельзя сказать про Линдвалл. Скорее всего, это именно она повела этих солдат.
Эванджелин торопилась следом за Хавьером. Это единственное, что она умела на подобных вылазках: тащиться за спиной, стараясь шагать по следам ведущего. Люди спустились на первый этаж здания, завернули в гараж. Хавьер приподнял входные ставни, подпер их и вылез наружу. Эванджелин поглядела на свое оружие в руках. Пистолет она засунула за пояс джинс под рюкзак (да, она перед этим проверила предохранитель), а вот с ножом девушка решить не успела. За спиной раздался звон разбивающегося стекла. Эванджелин резко развернулась. К ней тащились две зараженные и обратившиеся женщины в когда-то белых фартуках. У одной левая рука была напрочь сожрана и тянулась вперед мерзким обрубком у основания плеча, с которого свисали лохмотья коричневой кожи. Повезло, что кто-то из этой парочки толкнул стремянку, которая свалилась на дверь со стеклянным оконцем. Эванджелин не успевала вытащить пистолет, да и вряд ли уложила сразу двоих. Она рванула следом за Хавьером. Линдвалл плюхнулась на живот, держа все также в руке нож, и поползла по-чепашьи. В самую последнюю секунду она поняла, что совершила ошибку. В такой суматохе она забыла про рюкзак на спине. Он зацепился за ставни. Или это были не ставни?
- Хавьер! - взвизгнула Эванджелин и хаотично задергала ногами, почувствовав на лодыжке прикосновение гнилых пальцев. Холодный пот прошиб Мужчина среагировал моментально. Он подлетел к девушке, в ту же секунду срезал лямки рюкзака и за руку вытащил Эванджелин. Она поморщилась от резкой боли в предплечье и поднялась на ноги. Из под ставней показались уже три пары рук.
- Мои вещи!
Эванджелин хотела попытаться спасти свой багаж, но Хавьер схватил девушку и потащил за собой. Линдвалл с безнадежным отчаянием оглядывалась в проем, откуда уже выползали зараженные.
- Нет! Рюкзак! Он нужен! Там... - но Хавьер не слышал. Он упрямо тащил Эванджелин за собой, ей оставалось лишь бежать за ним. Черт! Черт! Черт! В ноутбуке ведь была информация, из-за который погибли все сопровождающие военные. Их смерти теперь потеряли всякий смысл. Данные не вернуть. Эванджелин может каким-то чудом вернуться на остров ни с чем. Ее могут вообще больше не подпустисть к лабораторным исследованиям. Или перестать воспринимать всерьез. Или вообще не позволить вернуться в безопасную зону. Слишком много всяких "или", не имеющие никаких положительных исходов.
Из пучины сожаления Эванджелин выдернула резкая боль в боку. Они неслись галопом по улицам уже, Бог знает сколько времени. Легкие и мышцы в ногах горели от длительного бега. Эванджелин больше не могла. Она, замедляя свое движение, повисла на руке Хавьера и прихрипела:
- Я больше не могу, - Эванджелин остановилась, утерла пот со лба тыльной стороной ладони, в которой продолжала держать армейский нож Майкла. Она тяжело и часто дышала, веснушчатые щеки покрыл румянец. Эванджелин немного морщила нос от боли, пыхтела и хваталась за бок. Да уж, марафонцем ей никогда не быть.
- Уф, Господи... Там... Мой... Рюкзак... Ноутбук... Я всё... Понимаю... Но... Надо... Там... - Эванджелин жутко хотела пить. Она сглотнула остатки своих слюней, с тревогой ожидая ответа Хавьера.

Эванджелин, которой помог опуститься на бордюр ее новый знакомый и спаситель в одном лице, с облегчением вытянула словно налитые свинцом ноги. Мышцы на икрах уже полыхали чуть меньше. Девушка откинула с лица выпавшие из прически короткие пряди волос и, продолжая пыхтеть, чтобы восстановить дыхание, с молчаливым упреком смотрела на беснующегося Хавьера. Если бы он только мог понять, насколько важна ее работа. Работа, которая скорее всего навсегда утеряна для Эванджелин. Если бы она была чуточку сообразительнее в тот момент. Если бы...
Хавьер выругался на своем родном языке. Что ж, это ругательство кажется звучало одинаково на всех языках мира. Эванджелин согнула ноги в коленях и сложила на них руки. Ладонь, сжимающая рукоять ножа, потела, ученой хотелось уже деть куда-то этот чертов нож.
- Я знаю, что нам повезло! - огрызнулась в ответ Линдвалл, - Я безмерно благодарна тебе за помощь и спасение моей жизни! Я не смогу тебе объяснить, ты все равно не поймешь! Ах! - она отмахнулась от Хавьера рукой, в которой был нож.
Тем временем полицейский, повозившись со своим рюкзаком, протянул Эванджелин флягу с водой. Девушка буркнула слова благодарности и, быстро расправившись с крышкой, жадно припала губами к прохладному горлышку. Саднящее чувство в горле тут же отступило, организму определенно стало легче. После нескольких глотков Эванджелин вернула флягу хозяину и вытерла плечом стекающую каплю по своему подбородку.
- Ты прав, Хавьер. Прости, мне не следовало так говорить. Согласна, нам нужно найти место для ночлега. Я бы даже не отказалась от перекуса... Смотри, - Эванджелин указала лезвием на пожарную лестницу одного четырехэтажного здания позади мужчины, - Можем там попытать удачу.
Полицейский согласился. Пара поднялась на ноги и двинулась к кирпичному дому. В непосредственной близости Эванджелин убедилась, что самостоятельно до лестницы не дотянется, даже если попробует максимально подпрыгнуть на месте. Хавьер, расставив ноги на ширине плеч, крепко сплел свои пальцы рук перед собой. "Да ладно?.." Линдвалл неуверенно взглянула на сие переплетение.
- Ладно... - протянула ученая и, вцепившись в широкие плечи Хавьера, поставила свою ногу на выданную ей "подставку". Где-то в потоке собственных мыслей Эванджелин отметила, как физически хорошо сложен ее знакомый. Он с легкостью приподнял Лин над землей так, чтобы она смогла зацепиться за металлическую ступеньку и забраться на лестницу.
Люди поднимались медленно и осторожно. Возможно, из-за того, что Эванджелин кралась первой, ей было катастрофически неловко, и вообще она боялась свалиться. Нет, высоты она не боялась. Но вот коленки предательски подрагивали, а ладони потели. Достигнув третьего этажа, пара обнаружила то, что искала. Пустая квартира, по крайней мере на первый взгляд через окно. Хавьер приподнял раму, и двое людей забрались внутрь. Здесь было темно, но объекты весьма различались. Запах был затхлый, помещение давно не проветривалось. Еще кажется где-то что-то стухло, но это было весьма ожидаемо. Зато никаких тебе кишков на полу или кровавых разводов на стенах. Мебель был сдвинута со своих мест, кругом был кавардак из различных вещей, но в целом всё выглядело весьма обнадеживающе. Хавьер двинулся к входной двери и проверил ее. Эванджелин молча двинулась в сторону открытой спальни. Зайдя внутрь, она замерла, стараясь привыкнуть к темноте. Шторы были задернуты, кровать расправлена в беспорядке, ящики комода и шкафа были раскрыты, из некоторых болтались забытая одежда. Эванджелин, держа руку с ножом в полузамахе, тихо обошла двуспальнюю кровать. На полу никого. Она обернулась к туалетному столику. На ней валялась косметика, духи, рамки с фотографиями. Эванджелин прикоснулась к одной, смахнула пыль и приблизила к лицу, стараясь разглядеть силуэты. Вроде на фото были запечатлены муж с женой и парой детьми. Линдвалл почувствовала внезапную тоску. У нее нет похожих фото, по ней наверное никто сейчас не скучает и даже не вспоминает. Хотя, эти люди на фото сейчас скорее всего мертвы. И все это не имеет никакого смысла.
Эванджелин протянула руку, чтобы положить рамку на место, как вдруг из глубин квартиры раздался шум. Такой шум, будто кто-то большой свалился на пол. Затем вскрик.
- Хавьер, - Лин выронила фоторамку и выбежала из спальни. Она завернула за угол и остановилась. В конце коридора виднелась распахнутая дверь, за ней кажется раковина с зеркалом, а в проеме на полу копошились два человека. Снизу был Хавьер, а сверху, вцепившись в мужчину, рычала инфицированная.
- Хавьер! - пискнула Эванджелин и рванулась к нему. Она, особо не задумываясь, стащила на пол за плечи зараженную. Ожившая мертвечина попыталась дотянуться до Хавьера, но Эванджелин, плюхнувшись, уселась сверху. Свободной рукой прижала за шею зараженную к полу, та заворчала и задвигала челюстями. Линдвалл замахнулась ножом и, злобно выдохнув: "Сдохни!", с силой вогнала металлическое лезвие в глазницу оголодавшей мертвечихе. Инфицированная сразу же заткнулась и замерла в неестественной позе. Эванджелин же так и осталась сидеть сверху, вцепившись в рукоятку ножа и шею мертвой женщины.

Эванджелин почувствовала тяжесть от теплой руки Хавьера на своем плече. Девушке стало чуть легче, она выдохнула. Учащенное сердцебиение медленно приходило в норму. Из-за адреналина Линдвалл окутал небольшой жар. Пора учиться справляться с собой в таких ситуациях, не поддаваться эмоциям и панике.
- Да, мертва, - повторила Эванджелин за мужчиной. Она, морщась от омерзительного запаха, вытащила нож из лица женщины. Затем при помощи Хавьера поднялась на ноги и положила окровавленное оружие на книжную полку. Ученая заметила, как быстро и оценивающе полицейский оглядел труп. Такой изучающий взгляд Эванджелин могла узнать по собственному опыту. Можно сказать, что сейчас девушка заприметила профессиональную деформацию сотрудника полиции. Хавьер и Лин встретились взглядами. Она ждала какого-то итога от мужчины, который предложил вынести тело зараженной. Было решено завернуть труп в шторку от ванной и отнести на лестницу. Пока Хавьер возился с упаковкой (причем вполне умело, как показалось Эванджелин), Лин ходила вокруг, не знамо с какого бока подступиться со своей помощью. Где-то она поправила выпавшую руку, где-то края брезентовой шторки. После Эванджелин взялась за ту часть, где должны были быть замотаны ноги, и с трудом оторвала конечности мертвой женщины от полы. «Брыкающейся она казалась легче…» Большую часть веса взял на себя Хавьер. Линдвалл, неловко перебирая расставленными в разные стороны ногами, двигалась за мужчиной.

Наконец с избавлением от трупа было покончено. Эванджелин тыльной стороной ладони отбросила с лица волнистые локоны волос.
- Ты не ранен? Судя по грохоту, который я слышала, ты должно было ударился затылком.
Хавьер позволил осмотреть свою голову. В полутьме и в густой шевелюре было тяжело что-то рассмотреть, Лин больше полагалась на свое осязание и реакцию Хавьера. Также девушка, будто случайно, коснулась пальцами его шеи, проверяя ее на наличие крови, которая могла появиться в результате укуса…
- Кажется, все хорошо. Поверхностная ссадина, совсем небольшая припухлость мягких тканей вокруг. К сожалению, всё, что было у меня из антисептиков, осталось в рюкзаке. Но думаю, здесь что-нибудь найдется. Не помешало хотя бы просто промыть чистой водой.
Эванджелин улыбнулась и быстро взглянула на свои ладони. Чистые и сухие. Хавьер поблагодарил и предложил осмотреть квартиру. Лин кивнула.
- Я начну с кухни.
На кухне поиски увенчались небольшим успехом. «Ну, на первое время хватит,» - решила про себя ученая. В какой-то из тумб она обнаружила пластиковую тару без крышки, в которой хранилась некоторая часть из бытовой химии. Эванджелин быстро избавилась от бутылей и загрузила контейнер найденными банками с консервами, почти четырехлитровой упаковкой апельсинового сока и начатой упаковкой бумажных полотенец. Крепко обхватив свою добычу руками, Эванджелин проследовала в гостиную, где уселась на пол и продолжила рыться в шкафах. В одном ею были обнаружена целая упаковка свечей. Повезло, что они были не для торта. В соседнем шкафу нашлись походные спички, фонарик и несколько батареек к нему.
За спиной послышались шаги. Эванджелин обернулась. Это Хавьер, который оглядывал найденное на кухне сокровище.
- Апельсиновый сок, - заметив, как мужчина задержался взглядом на белом галлоне, сказала Лин, - И кое-что еще: свечи, спички, фонарь и батарейки! – радостно воскликнула девушка, раскладывая вещи на полу перед собой. Хавьер с довольной ухмылкой выбрал свечи, зажег их и разместил в гостиной. Шторы были задернуты не ради романтического эффекта, а ради безопасности.
В желудке противно и заунывно заурчало. За всей этой суматохой Эванджелин даже не обратила внимание, что сильно проголодалась. Ее выбор пал на консервированный грибной суп, а Хавьер решил поужинать мексиканской кухней. Люди, вооружившись ложками и консервами, уселись на диван в гостиной. Чтобы хоть как-то разбавить звуки жадного жевания и постукивания ложками по краям банок, Эванджелин собиралась что-нибудь сказать, но ее опередил Хавьер. «Так он испанец. А я думала, что мексиканец… Хорошо, что не сказала это вслух».
- И как ты оказался в Нью-Йорке?
Ответ оказался весьма развернутым, история Хавьера была длинной. Эванджелин даже немного удивилась. Она представляла, что Хавьер расскажет что-то общее, не слишком значимое для малознакомого человека. Но мужчина поделился переживаниями насчет собственной дочери, чьи поиски он не собирается бросать. Эванджелин стало немного не по себе. Она, конечно, могла бы соврать о своей работе, но она обязана Хавьеру жизнью. И врать было бы слишком низко… Эванджелин попыталась перевести разговор в другое русло.
- Я из Атланты. В Нью-Йорк приехала по работе в самом начале этой пандемии… Ты ведь услышал мое сообщение по рации? Почему ты помог мне?
«Оказался рядом», - эхом отозвалось в мыслях Эванджелин. А пришла бы она на помощь, услышав чье-то сообщение? Она опустила свой взгляд в почти опустевшую консервную банку.
- Спасибо. Еще раз. Без тебя я вряд ли выбралась бы живой с той фабрики. Это было очень…смело с твоей стороны. Не думала, что мне кто-то поможет. Кстати, ты говорил, что твоя дочь училась в Колумбийском университете. Ты планируешь добраться до студенческого городка? Мосты разрушены. Остров Рузвельта закрыт. На Манхэттен получится пробраться только вплавь напрямик через Ист-Ривер.