[indent] Трибуны ледового дворца в Бостоне ещё пустовали, когда спрингфилдские ястребы один за другим вошли в раздевалку, где их уже поджидал тренер в компании с директором хоккейного клуба. Обрывки их фраз моментально утонули в громких голосах шести ребят, которые разом заполнили собой все пространство небольшой комнаты с длинными деревянными лавочками вдоль стен и железными шкафчиками по бокам от главного входа. Когда Джеймс оказался здесь впервые, то сначала подумал о том, что попал в логово великана, все настолько было для него большим и труднодоступным. Но время шло, безвозвратно забирало своё, и теперь ему приходилось наклонять голову перед тем, как зайти. То, что в пятилетнем возрасте ему казалось необъятным и сложным, теперь либо не имело большого значения, либо превратилось в сущую мелочь. Несмотря на начало марта, в Бостоне пару дней назад выпало рекордное для этих мест количество снега, тем самым затруднив привычное течение жизни целого города. Из-за пробки в центре, вызванная аварией и сломанным светофором, ребята пробыли в дороге на целый час больше обычного, отчего некоторые из них сейчас пребывали в не лучшем расположении духа. Например, Тони вместо того, чтобы в своей привычной манере отпускать сальные шуточки про геев и подтрунировать над новеньким игроком в их команде, был на удивление для всех молчалив. Все ребята знали о том, что Тони терпеть не может ездить куда-то на автобусах, ведь его постоянно укачивало. Никто не хотел сидеть рядом с ним в такие моменты, ведь наблюдать за тем, как Тони блюет в пластиковый пакет, где раньше были сэндвичи - зрелище не из приятных. К ботинкам прилипла грязь вперемешку со снегом, который буквально сразу же таял, превращаясь в коричневую жижу. Пол раздевалки из крупной белой плитки моментальной потемнел сразу на два оттенка.

[indent] Уловить настроение мистера Харли у Джеймса никак не получалось. Тренер стоял от него чуть поотдаль, полубоком, внимательно выслушивая все то, что ему нашептывал директор - не высокого роста, пухленький мужичок около пятидесяти лет. Джеймс видел самую главную шишку клуба не так часто, чтобы запомнить имя, но его присутствие почему-то всегда напрягало, а сам он не вызывал ни у кого доверия. Хармон делал вид, что пытается перешнуровать коньки, а сам тем временем весь превратился вслух.
[indent] - Я полностью уверен в своих парнях, никто бы из них точно не стал бы... - частично удалось расслышать голос тренера сквозь гогот сидящих рядом Курта и Чака. О чем дальше был разговор Джеймс не понял, чему даже разозлился. Отбросив в сторону коньки, Хармон выставил вперёд поудобнее ногу, чтобы закрепить на колене защиту. С самого утра он проснулся в тисках непонятного раздражения, и это чувство не утихало до сих пор, даже наоборот разгоралось с новой силой. Но было и ещё кое-что. Обычно это называют интуицией, но как скажет лучший друг Джеймса: жопой чую, будет какая-то лажа.
[indent] - Похоже нас собираются проверять на наркоту, - раздался голос вратаря практически над самым ухом Джеймса. Тот напрягся, пальцы замерли на липучке, что скрепляет собой щитки, и перевёл взгляд на Чака. Того, кажется, это совсем не волновало, в отличии от самого Джеймса. В голове тут же пронеслась мысль: сколько держится марихуана в моче? А экстази? Куда пойти работать потом, если его с позором выкинут из команды?
[indent] - Так что готовься ссать в медицинскую банку, - с усмешкой добавил он и хлопнул по спине Джеймса тяжёлой ладонью. Но никто, даже Чак не догадывались о том, что прямо сейчас в рюкзаке Хармона хранится то, что в одночасье могло перечеркнуть спортивную карьеру лучшего форварда Спрингфилда.

[indent] Хоккей - как смысл жизнь. Эту истину вдалбливают в головы мальчишек ещё с самых первых дней, как только их ноги в тяжёлых коньках оказываются на идеально ровной поверхности ледовой арены. И они такие неуклюжие, в шлемах больше их голов, с длинными клюшками наперевес, изо всех сил  пытаются не разрушить ожидания взрослых. Первые синяки, ушибы и удушающие от обид слезы, некоторых ломают практически сразу, и они отсеиваются, ведь хоккей не терпит слабых. Хоккей ревнив, ему недостаточно половины тебя, ты должен отдаваться ему полностью. Его не волнуют твои личные проблемы, переживания и недовольства. И если ты вышел на лёд, то забудь о том, кто ты такой, тебя больше не существует как отдельная личность, ты - это команда. Поэтому, когда практически перед самым выходом, телефон Джеймса требовательно завибрировал, он не придал этому значения. Тренер по традиции сотрясал воздух раздевалки мотивационной речью, пытаясь каждому из шести ребят передать тот огонь и азарт, что с годами не утихли в его душе, а наоборот, поднимались алыми языками пламени перед каждой игрой. Каждый раз - как первый.
[indent] - Вздрючим этих пидоров так, что они неделю сидеть не смогут, - заорал Чак, вскочил на скамейку и хлопнул себя пару раз по нагруднику с символикой команды. Остальные ребята не заставили себя долго ждать, и в ответ одному голосу по такой маленькой комнатке прошла целая волна громких мужских голосов. На мгновенье Джеймсу показалось, что все они способны разом снести стены ледового дворца. В этот момент телефон Хармона все никак не утихал. И если бы он тогда только знал, что скрывалось за тёмным экраном дисплея, он бы закинул телефон как можно дальше.

[indent] Оказывается от Бостона до Спрингфилда можно доехать за двадцать минут. За спиной остался ледовый дворец, команда и такая близкая, но уже далёкая победа. Впереди его поджидала липкая тревога и неизвестность с запахом спирта больничной палаты. Джеймс, сжимая одной рукой руль машины тренера, другой копался в бардачке, выискивая пачку сигарет. Новость о том, что его младшая сестра решила поиграть с собственной жизнью, наглотавшись таблеток, выбила из-под ног Хармона всю почву и заставила проснуться те чувства, которые он уже давно не испытывал по отношению к ней. Злость бурлила в его венах, застилала глаза невидимой пеленой, а в голове на удивление почему-то было пусто. Раньше Джеймс считал, что знает Бьянку даже лучше, чем себя, но сегодняшний её поступок показал обратное. И она слишком прочно проросла в нем, чтобы он мог так спокойно её отпустить. Дозвониться до отца как обычно не получилось, ведь у него есть вещи намного важнее, чем собственные дети. Это Джеймс уяснил ещё будучи ребёнком, но все равно звонил ему, когда случалось что-то из ряда вон выходящее. Попытка самоубийства Бьянки можно считать таким? И каждый раз, каждый гребанный раз, в ответ он получал лишь длинные гудки. Эллен звонить тоже не было смысла. Скорее всего, мачеха опять корчилась на полу своей огромной и пустой кухни, заливая горе двухлетней давности. Джеймс и Бьянка больше никому не нужны, кроме как друг другу.

[indent] У больницы, адрес которой был указан в коротком сообщении от подруги Бьянки, практически не оказалось машин. Парковка пустовала, за исключением одной скорой, ржавового цвета пикапа и чёрной тайоты. Джеймс заглушил мотор, сделал два глубоких вдоха, чтобы перевести дыхание и успокоить взволнованное сердце, огляделся по сторонам. Машины отца или мачехи тоже не было видно. Джеймс ещё пару минут посидел в машине, будто выжидая приезда хотя бы своего нерадивого папаши. Он с детства не переносил больницы, и сейчас идти туда одному совершенно не хотелось. Однако другого выбора у него просто не было, поэтому до стеклянных дверей, за которыми люди в белых халат дни и ночи напролёт борятся за жизни других, Хармон дошёл на ватных ногах.
[indent] - Добрый день, - голос звучит хрипло и неестественно, - Я могу узнать про Бьянку Хармон? Девушка, 21 год, она должна была поступить к вам по скорой. Джеймс в нетерпении барабанит пальцами по стойке регистрации, пока молоденькая медсестра пытается найти что-то в компьютере. В воздухе витает запах крепкого кофе из автомата, до слуха доносятся слабые звуки телевизора, что висит на стене в зале ожидания. На удивление Джеймса, атмосфера в больнице спокойная и даже можно сказать сонная. Не слышатся предсмертные крики пациентов, врачи не бегают по коридору в кровавых резиновых перчатках. Через пару минут медсестра поднимает на Джеймса взгляд полный недоумения и произносит:
[indent] - Извините, но такая девушка к нам не поступала.
[indent] И тут Джеймсу становится понятно все.
[indent] Сука.

[indent] Злость, которую он по началу испытал по пути к Спрингфилду, теперь сменилась на жгучую ярость. Бьянка снова его обыграла и заставила следовать своим правилам. Стоит сказать, что Джеймс раньше все же недооценивал способности сестры. И сколько бы он не отрицал, куда бы не пытался скрыться от этих мыслей - она имела над ним власть. В любое время дня и ночи он прибежит к ней, как послушный щенок, растелится у её ног и будет делать все, что она пожелает. И это невозможно объяснить, невозможно обрубить эту крепкую и невидимую связь между ними. Джеймс сейчас не понимает, на кого он злится в первую очередь. На себя за свою безвольность по отношению к Бьянке, или на неё за весь этот цирк с ложной попыткой суицид. Он не знает, но мысленно клянётся всем богам, что как только доедет до её дома, то задушит собственными руками.

[indent] Дверь ему открыла Эллен. Взъерошенные волосы, тёмные круги под глазами результат бессонных ночей и туши для ресниц, которую она могла не смывать неделями. Некогда красивая и эффектная, сейчас она выглядела настолько жалко, что уже хотелось брезгливо оттолкнуть её от себя, а не заключить в спасительные объятия. Как-то раз, будучи пьяной в щепки, она сказала Джеймсу прямо: смотри, милый, во что мужчины этой семьи превращают женщин. И Джеймс отлично понял, что именно она имела в виду. В руках Эллен сжимала бокал, из которого было уже выпито больше половины. Шёлковый халат темно-красного цвета подчёркивал её стройную фигуру, а особенно грудь без бюстгальтера.
[indent] - Где Бьянка? - сразу с порога бросил в лицо мачехи Джеймс, когда та уже открыла рот, чтобы поприветствовать его. Эллен сомкнула губы до тонкой линии и просто молча кивнула на второй этаж. А потом она тихой тенью снова уползла в свою одинокую берлогу. Она даже не даст о себе знать, когда услышит, как из комнаты дочери будут доноситься приглушённые крики.
[indent] - Бьянка! Я знаю, что ты тут, долбаная ты сука!
[indent] Джеймс резко открыл дверь комнаты сестры.